Madrid, 1623. As guerras intermináveis lideradas pela dinastia dos Habsburgos deixaram o país empobrecido. Diego Alatriste, conhecido como "El capitão", é um habilidoso espadachim que ganha a vida protegendo aristocratas ou atuando como assassino mercenário. Durante uma emboscada contra dois ingleses, ele acaba salvando a vida dos dois homens, que não são outros senão o príncipe de Gales e o duque de Buckingham. Eles estão em Madrid para negociar uma aliança com a Espanha, incluindo o casamento entre a infanta Maria Ana e o príncipe, considerado "herético" pela Igreja, que se opõe a essa união. Por ter poupado a vida dos dois nobres, Diego se torna alvo de monseigneur Emilio Bocanegra, o mandante da emboscada. Como se não bastasse, ele reencontra uma de suas antigas amantes, a atriz María de Castro, enquanto vive um romance com a bela Caridad. Além disso, precisa lidar com a insistência de um jovem órfão, Íñigo Balboa, filho de um de seus antigos companheiros de armas, que o escolheu como mestre.
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