**A universalidade e invencibilidade da Morte, o medo de morrer, a importância da fé e a sua instrumentalização pela Igreja num filme intemporal, mas que não é para todos.**
O filme, ambientado num período tardio da Idade Média, começa com o regresso de um cavaleiro à sua terra natal, na Suécia, depois de ter participado das cruzadas. Ao avistar a figura da Morte, que o veio buscar, ele decide tentar ganhar tempo convidando-a para jogar xadrez: se ele ganhar a partida, a Morte não o levará.
O que se segue é um enorme ensaio cinematográfico em torno dos temas da morte, das crenças, da fé, da religião e do papel da espiritualidade na vivência humana. Enquanto a peste vai grassando e fazendo vítimas, vemos as pessoas cada vez mais assustadas, e a recorrerem cegamente à fé para se protegerem do que parece o final dos tempos. Vemos o quotidiano das pessoas, com os seus erros, virtudes, pecados e dificuldades. Vemos o próprio cavaleiro, com um medo crescente de morrer e a debater-se com dúvidas cada vez mais profundas sobre a fé, a existência de Deus. Vemos ainda a forma como a Igreja instrumentalizava o medo da morte para reforçar o seu poder, influência e relevância no seio de comunidades sem instrução e abaladas pela epidemia. O final é simples, mas há um significado profundo nele.
A obra-prima do cineasta sueco Ingmar Bergman parece ter origem no seu próprio medo da morte. Max von Sydow, que deu vida ao cavaleiro, é o maior actor presente no filme e dá-nos uma interpretação forte e impactante. O filme ganhou notoriedade ao longo das décadas e tornou-se num dos clássicos mais intemporais e culturalmente significativos do cinema europeu. Contudo, não é um filme para todos os gostos. A sua simplicidade, a maneira como aborda temas muito complicados e filosóficos e o final difícil de entender a um primeiro olhar são razões de sobra para que muita gente não goste deste filme, e eu sou obrigado a reconhecer que há alguma razão. Para mim, pessoalmente, não foi um sucesso, não é um filme que queira ver regularmente, mas reconheço o seu valor.