Début du XXe siècle dans la préfecture de Fukui. Akiyama Tokuzo est le deuxième fils d'une famille relativement aisée mais n'arrive pas à trouver sa voie. Son père, exaspéré par ses échecs successifs et notamment son dernier dans un monastère, choisit, malgré son relatif jeune âge, de le marier à la fille d'une famille de marchands d'une ville voisine.
Tokuzo est ainsi forcé de travailler dans le magasin de sa belle-famille mais la situation se passe plutôt bien au début. Il s'entend bien avec sa femme Toshiko et le travail ne lui déplait pas. Il fait cependant la connaissance de Tanabe, le cuisinier d'un camp militaire proche, qui va l'initier à la nourriture européenne. Épaté par les saveurs qu'il découvre, Tokuzo commence à mettre de côté son travail pour apprendre auprès de Tanabe. Mais s'il veut devenir le meilleur cuisinier du Japon comme il en rêve désormais, il n'a d'autre choix que de partir à Tokyo, avant même d'aller éventuellement encore plus loin.
