La démocratie est aujourd'hui omniprésente, mais que représente-t-elle réellement ? Si la participation politique existait déjà dans l'Athènes antique, elle restait limitée. Des sociétés indigènes comme celle des Haudenosaunee…
La peste a décimé l'Europe, bouleversant l'ordre social. En Amérique, les maladies importées après 1492 ont provoqué une extinction massive des populations indigènes. De simples agents pathogènes ont parfois plus influencé l’histoire que…
Travaillons-nous plus ou plutôt moins aujourd'hui que nos lointains ancêtres ? Les chasseurs-cueilleurs s'en sortaient souvent avec peu d'efforts, ce n'est qu'avec l'agriculture et le travail industriel que les heures de travail ont…
Depuis la préhistoire, les humains expriment leur foi : des rituels aux dieux, puis aux règles morales. La religion offrait soutien et repères, parfois même un avantage évolutif. Mais dans un monde qui s’éloigne de la transcendance, que…
La bibliothèque d'Alexandrie était considérée comme le trésor du savoir et sa perte montre à quel point il peut être fragile. Qu’il s’agisse de manuscrits anciens ou de données numériques, la transmission du savoir dépend moins du support…
Selon un récit répandu, le vibromasseur est dû à l'idée de médecins hommes qui voulaient traiter l'"hystérie" par des orgasmes. Derrière l'histoire de cet appareil autrefois "médical" se cachent non seulement de curieuses erreurs, mais…
Les progrès de l'agriculture, de l'hygiène et de la médecine ont permis d'augmenter constamment l'espérance de vie moyenne au cours de l'histoire. Mais à l'âge de pierre déjà, certains hommes atteignaient un âge avancé. Aujourd'hui, de…
Spoiler : Hitler n'a pas inventé l'autoroute, c'est un mythe de la propagande nazie ! Un regard sur l'histoire montre que la propagande se nourrit de la vérité mais aussi d'omissions habiles. Des rois de l'Antiquité à la publicité moderne…
La machine à vapeur marque le début de l'ère de l'énergie fossile. Mais est-ce vraiment cette invention qui a déclenché la révolution industrielle ? La recherche de la véritable histoire de l'origine de la machine à vapeur nous emmène…
Un monde sans argent ? Difficile à imaginer et pourtant, il a bel et bien existé. Au-delà des mythes habituels, les origines de l'argent passent par les traces de l'écriture cunéiforme, des pièces de monnaie, du papier-monnaie et du troc…
Que révèlent nos codes vestimentaires sur le fonctionnement d'une société ? Qui détermine ce qui est considéré comme masculin ou féminin ? De l'Antiquité à la Révolution française, cet épisode revient sur l'histoire du pantalon. Tour à…
La beauté a marqué nos pensées et nos sentiments de l'Antiquité à nos jours. Qui trouvons-nous beau ? Et pourquoi ? Bien que de nombreuses cultures partagent une vision similaire des critères de beauté, on constate tout de même une…
La césarienne, une intervention devenue courante mais autrefois presque toujours une condamnation à mort pour la mère. Jusqu'au 19e siècle, cette opération était considérée comme le dernier recours lorsque la vie de la mère ne pouvait de…
L'idée d'une Terre plate aurait perduré au Moyen-Âge, jusqu'à ce que Christophe Colomb découvre l'Amérique lors de son voyage vers les Indes. Mais qu'est-ce que cela prouvait exactement ? Et pourquoi y a-t-il encore aujourd'hui des gens…
Mauvaise hygiène, odeurs pestilentielles et des rues où l'on déverse ses eaux sales : l'image peu reluisante du Moyen-Âge est bien ancrée dans notre mémoire culturelle. Mais qu'en était-il réellement de l'hygiène à l'époque ? Si nous…
Victoires militaires, commerce prospère, technologies novatrices : l’Empire romain est l’archétype de la réussite impériale. Après des siècles de domination sur le monde occidental, l’empire disparaît brutalement. L’excès et la paresse,…
L'éducation est aujourd'hui considérée comme le fondement évident d'une société démocratique. Pourtant, ses racines historiques plongent le plus souvent dans des structures autoritaires. Cet épisode s'intéresse à la manière dont les…
Ils naviguaient sous le pavillon de la tête de mort - en tant qu'ennemis autoproclamés de l'humanité entière. Les pirates sont considérés comme des voyous sans foi ni loi, fiers de leur réputation. Mais leur rendons-nous justice en les…
"Ce qui appartient à tout le monde est voué à l'échec" disait Garrett Hardin en 1968 dans la "Tragédie des biens communs". Depuis, cette idée marque l'image de ressources gérées collectivement et surexploitées par les humains. Et pour…
Les pâtes ! Elles ont conquis toutes les cuisines du monde. Mais sont-elles vraiment originaires d’Italie ? De la Chine ancienne à l’Italie du 19e siècle en passant par le Moyen-Âge et New York, partons à la recherche de la véritable…
Des femmes vikings à l'Islande et la grande grève des femmes en 1975, en passant par les premières colonies humaines, la société était peut-être plus égalitaire que nous le pensons. Certains pensent même qu'il existait autrefois un…
De l’Égypte ancienne à aujourd’hui, retour sur l’histoire du plus ancien outil de résistance collective : la grève. Né des injustices et des transformations du travail, renforcé par les développements technologiques et…
De l'Empire romain à la guerre froide, de "l'agent Sonya" à la course à l'armement numérique, les espions influencent depuis des siècles les guerres, les bouleversements politiques et la culture populaire. Qu'est-ce qui peut pousser…
L'invention la plus importante de l'histoire de l'humanité n'est pas la machine à vapeur ou l'agriculture, et encore moins le smartphone. L'invention la plus importante est celle qui a rendu tout cela possible : le langage. Mais d'où…
Dans le monde de technologie, d’urbanisation et de consommation qu’est le nôtre, nous façonnons la nature comme aucune autre espèce ne le fait. Mais notre relation avec la nature était-elle vraiment harmonieuse autrefois ? Du siècle des…
250 000 kilomètres de frontières jalonnent aujourd'hui notre monde. Même sur les cartes le plus anciennes, elles sont omniprésentes. Depuis quand les frontières existent-elles et à quoi ressemblaient-elles autrefois ? Des avant-postes…
La migration apparaît aujourd'hui comme un phénomène sans précédent. Pourtant, un regard sur l'histoire le montre : les êtres humains se sont toujours déplacés, et ce dans une plus grande mesure que nous ne le pensons souvent. Depuis Homo…
Les enfants ont toujours été traités différemment des adultes, selon la recherche historique. Au Moyen Âge et au début des temps modernes, les enfants recevaient une éducation, participaient aux travaux et étaient particulièrement…
Les êtres humains, répartis sur l'ensemble du globe et dans les cultures les plus diverses, mangent de la viande. Mais l'ont-ils toujours fait ? Et qu'en est-il de la thèse selon laquelle le cerveau humain a eu besoin de viande pour se…
La punition est considérée comme la pierre angulaire de la justice, mais la vengeance est-elle vraiment la seule voie possible ? De nombreuses cultures, des Inuits aux Yuroks, misent sur la réparation plutôt que sur la répression. Et en…
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Le vertige de la drogue est-il un phénomène récent, né dans une société avide de plaisirs qui ne connaît plus de limites ? La découverte d'artefacts datant de plusieurs milliers d'années suscite des doutes. L'exaltation semble avoir été…
Aujourd'hui encore, Christophe Colomb est considéré comme la première personne à avoir traversé un océan. Pourtant, l'archéologie, la génétique et les mémoires autochtones racontent une autre histoire : les Polynésiens, les Vikings et…
Les traditions semblent très anciennes, mais beaucoup sont inventées, dictées par la politique ou façonnées par le tourisme moderne. De la Bavière à la Géorgie en passant par la France, certaines traditions créent une identité, assurent…
L'Afrique est souvent considérée comme un continent entièrement colonisé par les Européens, mais de grandes parties de son territoire sont restées indépendantes jusqu'au XIXe siècle. Du régime de terreur de Léopold II au Congo aux…
Le GPS, la navigation spatiale, la production industrielle d'engrais : toutes ces inventions ont vu le jour sous la pression militaire. Les guerres accélèrent les décisions, rassemblent les ressources et font avancer les innovations. Mais…
Johannes Gutenberg invente l'imprimerie, et soudain, la Réforme protestante, la révolution scientifique et les Lumières commencent. Une seule machine est censée avoir déclenché toute une époque. Le mythe est séduisant, mais la réalité…
Le tourisme est-il né avec le chemin de fer ? Les pèlerinages ont été d'importants précurseurs, mais ce sont les représentations romantiques de la nature et le développement des infrastructures qui ont créé les conditions préalables. La…
Les plus riches sont-ils aujourd'hui plus riches que jamais ? Cet épisode montre comment l'écart entre les riches et les pauvres s'est développé au fil des millénaires : des premiers États au commerce mondialisé et à la politique…
Le sucre n'a pas toujours été omniprésent : ce n'est que depuis environ 2.500 ans que l'être humain le cristallise et l'expédie à travers le monde. D'un luxe rare, il est devenu un produit de masse mondial, étroitement lié à l'histoire du…
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Du cryptogramme de César à la machine Enigma, des intrigues de la Renaissance à nos paiements en ligne, l'art d'encoder et de décrypter les informations a évolué au fil des siècles. Guerres, conspirations, révolutions : la science secrète…
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