
En l'an 430 de notre ère, dans la ville assiégée d'Hippone, le évêque de soixante-dix ans, Augustin, raconte à Jovinus, capitaine de la garde romaine, l'histoire de sa mère chrétienne, Monique, qui l'a sauvé. Né dans la ville nord-africaine de Tagaste, Augustin a étudié à Carthage, où il est devenu un orateur accompli mais dissolú. Après s'être converti au Manichéisme, une religion libre de culpabilité, il a été appelé à la cour impériale de Milan pour servir en tant qu'opposant du évêque chrétien Ambroise. Mais lorsque l'impératrice Justine envoie des gardes impériaux pour libérer une basilique où la propre mère d'Augustin est en train de prier, il est vaincu et se convertit au christianisme. De retour à Hippone, Augustin supplie le siège romain de négocier avec le roi vandale Genséric, mais celui-ci refuse orgueilleusement. À ce moment-là, il laisse également passer une occasion de s'échapper sur un navire envoyé par le pape pour le sauver, choisissant de rester auprès de son peuple.
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