En 1890, Pontus, écrivain famélique, erre dans les rues de Christiania à la recherche de l'amour et d'une chance de publier son œuvre. Il ne rencontre que défaite et souffrance, tandis que son sens de la réalité s'amenuise. Tour à tour enchanté et maudissant tout le monde, il parvient cependant à maintenir sa dignité et sa fierté humaines.