À la fin du XIIIe siècle, le roi Edward 1er d'Angleterre s'empare du trône d’Écosse, réduisant son peuple à la misère. William Wallace donne le signe de la révolte et, à la tête d'une armée de gueux, parvient à reconquérir plusieurs places fortes. Mais les nobles écossais sont lâchés et par deux fois trahissent le héros de leur peuple…
Une œuvre grandiose à la gloire du courage écossais et, de façon générale, de tous ceux qui se battent pour la liberté. Certaines scènes sont très violentes, avec des démonstrations de bravoure tout à fait crédibles. La haine, l'amour et les trahisons s’entrechoquent dans un scénario chargé d’émotions, mais parfois un peu répétitif. Mel Gibson incarne avec justesse ce héros pugnace et profondément humain, auquel on s’attache malgré quelques longueurs. Une belle fresque épique, en résumé, qui mérite la majorité des bonnes critiques cinéphiles.