En el mundo de Century, dividido en dos regiones, se encuentra Konurba, una zona bulliciosa y progresista, y el Distrito, donde la vida humana transcurre como en la época anterior a la Primera Guerra Mundial. Separadas por una valla, las personas de Konurba no conocen a las del Distrito y viceversa, lo que genera desconfianza entre ambos grupos. Rob Edge, un niño de Konurba, vive con su padre tras la muerte de su madre. Después de que su padre fallezca en un accidente, Rob es enviado a un internado nacional, donde decide fugarse debido a las brutales costumbres que imperan en el lugar. Decide refugiarse en el Distrito, ya que sabe que su madre creció allí. En el Distrito, Rob se encuentra con Mike Gifford, hijo de un terrateniente, quien accede a esconderlo en una cueva. La madre de Mike, tras descubrir a los chicos ocultos, ofrece a Rob la posibilidad de vivir como su sobrino nepalí en la familia. Rápidamente, Rob se integra en el mundo de la aristocracia terrateniente y, junto a Mike, comienza a asistir a la escuela. Allí conocen a Daniel Penfold, un estudiante mayor que no está satisfecho con el orden social. Mientras Mike comienza a interesarse por las ideas de Penfold, Rob las ve con escepticismo. Durante las vacaciones de Navidad, Mike y Rob pasan unos días con los Penfold, donde conocen al hermano mayor de Daniel, Roger, un soldado que también criticó el orden social. Finalmente, estalla una rebelión en la que también participan Mike y los hermanos Penfold. Cuando la revuelta es sofocada, Mike huye. Una noche, visita a Rob y le pide que regrese a Konurba para comenzar una nueva revolución con la ayuda de los konurbanos. Al día siguiente, Rob es llevado por una patrulla de jinetes ante el gobernador, quien revela que siempre supo que Rob provenía de Konurba. Ahora, Rob debe convertirse en un guardián, encargado de mantener el orden en la sociedad. Además, se le ordena delatar si Mike intenta ponerse en contacto con él. Al principio, Rob acepta, pero finalmente comprende la falsedad de esta sociedad. Rob descubre que su padre también apoyaba la revolución y decide unirse a ella para cambiar las cosas en Konurba.
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