Sam Dawson (Sean Penn), un hombre con discapacidad intelectual, lucha por conservar la custodia de su pequeña hija, ya que el Estado considera que no está capacitado para encargarse de su educación. La defensa de Sam corre a cargo de la reputada abogada Rita Harrison (Michelle Pfeiffer), quien comienza con desinterés y frialdad, pero su actitud cambia al conocer a Sam, descubrir el amor que siente por su hija y comprobar su determinación por defender sus derechos como padre.