Barbara Meek nasceu em Detroit, filha de Juanita, uma pianista que se tornou cabeleireira, e Harold, motorista de ônibus. Ela frequentou a prestigiada escola de teatro da universidade Wayne State, e deixou-a em 1968 para se juntar ao Teatro de Repertório Trinity Square em Providence, Rhode Island, do qual ainda é membro ativo, tendo aparecido em mais de 100 peças.
